Hesse in the 19th and 20th Centuries

Großherzog Ernst Ludwig von Hessen überlässt das Alte Schloss der Stadt Gießen, 14. Juni 1893

Nachdem 1891 bereits der Abriss des maroden Alten Schlosses – einstmals Residenz der hessischen Landgrafen – erwogen war, genehmigt Großherzog Ernst Ludwig von Hessen (1868–1937) am 14. Juni 1893 die Übernahme durch die Stadt Gießen mit der Auflage das Gebäude zu renovieren und dort die „auf die oberhessische Geschichte bezügliche Sammlung“ unterzubringen. Gemeint waren die Sammlungen des 1878 gegründeten „Oberhessischen Vereins für Localgeschichte“.

Die umfangreichen Sanierungsarbeiten leitete seit 1900 der Herborner Architekt Ludwig Hofmann (1862–1933). 1905 wurde das sanierte Gebäude der Öffentlichkeit zugänglich gemacht sowie die Sammlungen des Vereins zusammen mit den „Gail’schen Sammlungen“, einer Stiftung von „Altertümern und Gegenständen der Völkerkunde“ des Industriellen Wilhelm Gail (1854–1925), am 14. Oktober 1905 eröffnet.

Neben den neuen Museumsräumen – ab 1911 als „Oberhessisches Museum und Gail’sche Sammlungen“ bezeichnet - erhielt Großherzog Ernst Ludwig eine von Gießener Bürgern gestiftete Wohnung im Nordflügel des Schlosses, die der Landesherr als repräsentatives Absteigequartier während seiner gelegentlichen Aufenthalte in der Stadt nutzte. Für die Pläne und die Ausführung dieser Räume wurde der Jugendstilkünstler Joseph Maria Olbrich (1867–1908) engagiert.

Nach der Zerstörung 1944 und dem 1980 abgeschlossenen Wiederaufbau ist im Schloss heute wieder das „Oberhessische Museum“ untergebracht.
(UH)