Hesse in the 19th and 20th Centuries

Arbeitsbedingungen in Nagelschmieden, um 1880

In der 1883 erschienenen Abhandlung „Fünf Dorfgemeinden auf dem Hohen Taunus“ befasste sich Gottlieb Schnapper-Arndt (1846-1904) ausführlich mit den Lebens- und Arbeitsbedingungen in den verarmten Dörfern Seelenberg, Ober- und Niederreifenberg, Schmitten und Arnoldshain im Taunus. Die Lektüre von Karl Marx‘ (1818-1883) Schriften hatte ihn angeregt, einen „Blick in die Wirklichkeit“ zu richten. Zuletzt hielt er sich im Frühjahr und Herbst 1881 über mehrere Monate in den Orten auf.

Da die Bevölkerung wegen der schwierigen klimatischen Bedingungen in den Höhenlagen des Taunus von der Landwirtschaft nicht leben konnte, bildete die Herstellung und der Vertrieb von Nägeln einen wichtigen Erwerbszweig. Das Einkommen aus den Nagelschmieden war jedoch so gering, dass wiederholt der Staat die Dörfer unterstützen musste, etwa durch „Arbeitsbeschaffungsmaßnahmen“ in Form von Straßenbau. Ende der 1870er Jahre setzte ein Rückgang in der Produktion ein, da die Konkurrenz durch die maschinell gefertigten Nägel zu stark wurde.

Die Werkstätten befanden sich in der Regel in den Wohnhäusern. Die schlechten Arbeitsbedingungen und langen Arbeitszeiten führten zu zahlreichen gesundheitlichen Problemen bei den Arbeitern. Die Waren mussten größtenteils zu Fuß zu den Kunden gebracht werden. Nur nach Frankfurt und Wiesbaden konnte teilweise die Bahn genutzt werden.
(StF)