Hesse in the 19th and 20th Centuries

Einweihung des Niederwalddenkmals durch Kaiser Wilhelm I., 28. September 1883

Am 28. September 1883 wird auf dem Niederwald oberhalb von Rüdesheim am Rhein das „Nationaldenkmal“ zum Gedenken an den Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 und die Einigung Deutschlands durch Kaiser Wilhelm I. (1797–1888) eingeweiht. Bei der festlichen Feier findet ein Attentatsversuch durch eine Gruppe Anarchisten statt, der aber scheitert.

Schon im Frühjahr 1871 war die Idee zu einem Nationaldenkmal am Rhein mit dem Standort auf dem Niederwald in einem Artikel im „Rheinischen Kurier“ propagiert worden, – begeistert aufgenommen vom Wiesbadener Regierungspräsidenten Botho Graf zu Eulenburg (1831–1912), der sich um die weitere Planung des Denkmalbaus kümmerte. Nachdem im November 1871 zu Spenden aufgerufen worden war, beteiligten sich zahlreiche deutsche Vereine und Organisationen mit größeren und kleineren Summen an dem Vorhaben.

In einem Künstlerwettbewerb wurde 1872 der Dresdner Bildhauer Johannes Schilling (1828–1910) ausgewählt, der seinen Entwurf mehrfach modifizieren musste. Die Architektur und die Terrassenanlagen zu Füßen des Denkmals wurden von dem Dresdner Architekten Karl Weißbach (1841–1905) konzipiert.

Das monumentale, patriotische Denkmal, geprägt von der bronzenen Figur der „Germania“ auf einem hohen, mit Reliefs geschmückten Sockel, konnte aber erst umgesetzt werden, nachdem der Deutsche Reichstag die zur Ausführung fehlende Summe beigesteuert hatte. Das programmatische bronzene Hauptrelief, das neben Kaiser Wilhelm noch zahlreiche Generäle und andere Vertreter der am Krieg beteiligten Truppengattungen zeigt, wird begleitet von dem hymnischen Text der „Wacht am Rhein“.

Das Nationaldenkmal zieht seit seiner Einweihung viele Touristen an, denen seit 1885 die Niederwaldbahn den Weg erleichtert. Am 27. August 1933 nutzte Adolf Hitler das Denkmal für eine Kundgebung zur „Heimkehr des Saarlandes“.
(UH)