Hessen im 19. und 20. Jahrhundert

Großbrand zerstört das Hoftheater in Darmstadt, 24. Oktober 1871

Am 24. Oktober 1871 brennt das 1819 eröffnete und von Hofbaumeister Georg Moller (1784–1852) errichtete Großherzogliche Hoftheater in Darmstadt bei einem spektakulären Großbrand bis auf die Außenmauern ab. Auslöser war vermutlich der fahrlässige Umgang mit dem Gaslicht. Der Einsatz der freiwilligen Feuerwehr kann nur mehr das Übergreifen des Brandes auf das Munitionslager im benachbarten Zeughaus verhindern.

Die von dem berühmten Architekten Gottfried Semper (1803–1879), der seinerzeit schon das Opernhaus in Dresden errichtet hatte, 1873 vorgelegten Pläne für einen Neubau wurden nicht verwirklicht. Vermutlich aus finanziellen Gründen entschied man sich, das alte Gebäude weitgehend in den alten Dimensionen wieder aufzubauen. Dabei wurde der Schnürboden deutlich erhöht und der Zuschauerraum für 1.200 Zuschauer im Stil der Neorenaissance gestaltet. 1879 konnte das Theater wieder eröffnet werden. Theaterdirektor war Theodor Wünzer (1831–1897), der bereits seit 1874 als Schauspieler und Regisseur am Hoftheater arbeitete. Mit Beginn der Spielzeit 1888/1889 erhielt das Gebäude elektrisches Licht.

Weitere Umbaumaßnahmen erfolgten 1904/05 durch die renommierten Wiener Theaterarchitekten Hermann Helmer (1849–1919) und Ferdinand Fellner d. J. (1847–1916) (Architektengemeinschaft Büro Fellner & Helmer). Die Neueröffnung fand am 17. September 1905 statt.

Heute dient das nach den Zerstörungen im Zweiten Weltkrieg wieder aufgebaute Gebäude am Karolinenplatz als Sitz mehrerer Archive und historischer Vereine, die zusammen das „Haus der Geschichte“ bilden.
(UH)