Das Mutterhaus ist das Zentrum eines Ordens, einer Kongregation oder eines Diakonissenverbandes. Es legt für die Mitglieder spezielle Regeln des Zusammenlebens fest. Im Mutterhaus werden Schwestern und Diakonissen aus- und weitergebildet; von hieraus werden Schwestern und Diakonissen ausgesendet, hierhin kehren sie zurück, hier verleben sie ihren Ruhestand. Das Mutterhaus übernimmt die Aufgabe einer Familie, es ist zentrale Fürsorgeeinrichtung für seine Mitglieder.Zwischen 1855 und 1864 werden viele neue Mutterhäuser gegründet. Die Vorteile eines Lebens als Schwester oder Diakonisse im 19. Jahrhundert sehen viele Frauen in der Möglichkeit ein selbstbestimmtes Leben führen zu können; sie schätzen die soziale Sicherheit, den Erwerb einer Ausbildung, eigene Verdienstmöglichkeiten und das hohe Prestige dieses Lebensweges. Der Zugang ist für Frauen aus allen Schichten frei.
» siehe auch Diakonisse; Kongregation;