Ab 1871 versucht Bismarck durch zahlreiche Gesetze (Maigesetze, Klostergesetze, Kanzelparagraph...) den Einfluss der katholischen Kirche in Staat und Gesellschaft einzuschränken. 296 Ordensniederlassungen werden geschlossen, Priester und Bischöfe verfolgt. Letztlich misslingt dieses Vorhaben, alle Gesetze werden zurückgenommen und bis auf die Verankerung der Zivilehe und der staatlichen Aufsicht über alle Bildungseinrichtungen aufgehoben. Die Katholische Partei, das Zentrum, gewinnt Stimmen in den Reichstagswahlen.
» siehe auch Klostergesetze;