Viele evangelische Gläubige sehen im 19. Jahrhundert ihre Aufgabe darin, soziale Missstände durch privates Engagement zu bekämpfen. Für diese Ansätze in der Kinder- und Jugendbetreuung und der Armenversorgung prägt 1848 Johann Hinrich Wichern auf dem Kirchentag in Wittenberg den Begriff „Innere Mission“. Aus den vielen Einzelmaßnahmen entsteht eine eng mit den evangelischen Kirchen verbundene Bewegung, die sich in einem 1849 gegründeten Verein für Innere Mission organisiert.