Im 14. Jahrhundert entsteht in den Niederlanden eine geistliche Bewegung, die sich das Leben Christi zum Vorbild nimmt. Der Alltag soll durch Hilfe und Unterstützung der Armen und Schwachen, Gebet und Arbeit geprägt sein. Auf persönlichen Besitz wird verzichtet, da das Streben nach Eigentum von der Auseinandersetzung mit der christlichen Lehre und der Versenkung in Gott, abhält. Viele Männer und Frauen schließen sich als sog. „Brüder und Schwestern vom gemeinsamen Leben“ in klosterähnlichen Gruppen zusammen. Häufig übernehmen sie – besonders die Frauen – die Augustinerregel, um so den Schutz der Bischöfe als geistliche Institution zu erhalten. Männer und Frauen tragen eine schlichte Kleidung, die sich nicht von der Tracht der Bauern und Tagelöhner unterscheidet. Die Brüder vom gemeinsamen Leben tragen wie das einfache Volk die Gugel – eine Art Zipfelmütze, die über die Schulter auf den Rücken fällt, was zum Namen „Kugelherren“ führt.