Der Ritterorden wird 1190 im Zuge der Kreuzzüge im Heiligen Land (heute Israel) gegründet. Die Mitglieder sind an ihrem weißen Mantel mit einem schwarzen Kreuz zu erkennen. Bis 1300 werden in Europa über 300 Niederlassungen gegründet. In diesen sog. Kommenden leben mindestens 12 Mitglieder, orientiert an dem Vorbild Jesu mit seinen zwölf Aposteln. Die Kommenden unterstehen einer Ballei, bspw. der von Marburg; alle Balleien des Alten Deutschen Reiches werden von einem Deutschmeister geleitet. Der Deutsche Orden wird 1803 in Deutschland aufgelöst. Nach dem Zweiten Weltkrieg genehmigt der Bischof von Mainz 1948 den Aufbau eines Provinzhauses in Darmstadt und damit der ersten Niederlassung des Ordens in seinem ursprünglichen Stammland nach 140 Jahren. Die Ordensbrüder und -schwestern sind in der Pfarrei Hl. Kreuz tätig. Die Schweestern leiten von 1951 bis 1982 den katholischen Kindergarten.